千墩（即今昆山千灯，下同），历史悠久。公元前221年，秦始皇统一中国后，第五次出巡（公元前210年），曾登临吴地千墩秦望山（系一土丘，原名望海山、秦柱山）眺望东海，祈求获得长生不老药。
　　公元前219年，“齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。”（《史记·秦始皇本纪》）经秦皇允准，徐福经过十年精心准备，带领三千童男童女与五谷、百工而成功东渡日本。徐福在北方沿海港口起航后，随沿海岸40米等深线南下海流漂行，到达吴地千墩，在此集结、休整、补给物资人员并换乘船只，之后借长江、钱塘江江流和西南季风，乘来潮时将船队冲向东海，至黑潮暖流北上，成功东渡日本。徐福东渡后和日本人民和平相处（而不是像西方学者威尔斯与彼·肯姆等所说，最初的航海者皆以劫掠为事，是在扩张和贪欲推动下策划的），传播当时最先进的包括江南文化在内的华夏农耕文化，使日本社会从当时以采集经济为主，使用原始石器蒙昧的绳纹时代，很快进入甚为先进，以农耕经济为主的弥生时代，为推动和促进日本社会的发展，传播先进的吴越文化和华夏文明，作出了不可磨灭的国际主义贡献。
　　徐福东渡日本，不仅比唐代鉴真和尚东渡日本早近千年，比明代郑和下西洋早1600多年，比意大利人哥伦布发现美洲大陆和葡萄牙人麦哲伦绕地球航行早1700年。徐福是中日友好的和平使者，日本人民至今仍在全国各地纪念他，并神化尊称为“司耕农、纺织、中医药、蚕桑、渔业、制陶、航海”之神。
　　对徐福东渡，《史记》　有确切记载，之后《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《元和郡县图志》、《义楚六帖》、《太平御览·外国记》等早期古籍都有明确记述。日韩也有《日本书记》、《姓氏录》、《富士古文书》（亦名《宫下文书》）、《神皇正统记》、《罗山文集》、《东海诸国纪》、《三韩金石录》等古籍记载徐福东渡日本之事。
　　秦时，全国36郡，其中会稽郡治吴（今苏州），下辖26县，223038户，1302604人。即包括今江苏长江以南，浙江省仙霞岭、牛头山、天台山以北和安徽水阳江流域以东及新安江、率水流域和福建省部分地区。会稽郡首县吴县包括今苏州市及原吴县、吴江、常熟、昆山、江阴、张家港、上海青浦等。据《淞南志》卷一乡镇记载：千墩“镇本古吴地，吴王寿梦尝于镇之秦柱山筑烽火楼，以望海寇。秦时，始皇东巡狩，尝登此望海，故又曰‘秦望’。”据始皇帝二十六年（公元前221年）秦时地图，千墩位于当时吴地吴淞江南岸，向东通过沪渎港即可出海。秦时，吴淞江为吴地三江中水流最大，江面最宽（秦时宽26里，唐时宽20里，宋时宽9里），从会稽郡出海，距当时海域最近。其时此地不仅水运发达，陆路交通也很方便。
　　秦时吴郡郡城驰道直达千墩终端，有顾瀚《淞江竹枝词》为证：“驰道遥临观海潮，申江隔断水迢迢。寻常唤渡愁风雨，恨煞秦皇不造桥。”并注释道：“秦皇驰道，秦时观海而筑。南起拓林，北达嘉定，中绝黄浦。”成书于宋的《云间志》（云间即原松江）记述曰：“秦皇驰道，在县（华亭县）西北，昆山南四里。相传有大堽路，西通吴城，即驰道也。”这一驰道遗迹，延续至宋代依然是条通衢大道。当年，北宋大文学家梅尧臣（1002-1060年）曾驾车驰道，缅怀故迹便赋诗并题壁道：“秦帝观沧海，劳人何得修。石桥虹霓断，驰道鹿麋游。车辙久已没，马迹亦无留。骊山宝衣尽，万古空冢丘。”他在宋仁宗景祐元年（1034年）应考落第，于景祐二年秋赴建德县任县丞小吏路过千墩秦望山延福寺曾吟作《岸旁古庙》一首。尔后，曾任职浙东鄞县县令的王安石（1021-1086年）调任赴京，泛舟松江，亦驾车驰道，下榻昆山驿馆时，猛然发现梅尧臣题写在墙壁上的《秦始皇驰道》诗，不由感慨万千，遂之步韵唱和一诗：“穆王得八骏，万事得其修。茫茫千载闻，复此好远游。车轮与马迹，此地亦尝留。想当治道时，劳者尸如丘。”可见当时千墩沪渎港之繁荣发达。
　　《淞南志》记述千墩古港曰：“凡海舶之市易往来者，必由此而转向西，过昆山，抵郡城之娄门。”据《禹贡》、《孟子·梁惠王下》和章巽《我国古代的海上交通》载，战国时海上交通有了发展，沿海主要港口已有渤海碣石；　山东半岛北有转附（今芝罘），南有琅琊；吴地钱塘江以南有会稽、句章港（但当时浙东平原尚未完全形成，所以在此集结物资、人员等条件似不成熟）。长江口附近有吴（今苏州），从而印证了《淞南志》对千墩古港的记载。而此时千墩附近尽是水域，驻泊船只谅无困难，吴地物资供应充沛，而且交通便利，筹集物资、挑选的人员等均可通过水陆交通也便于集中，后勤保障绝无问题，所以徐福东渡在此过境、集结、补充物资人员、换乘船只后再起航不仅可能，而且条件优越。