祥瑞，又称福瑞、符瑞，是一些罕见的或者异常的且为人们乐见的自然现象。如奇禽异兽、天飘彩云、禾生双穗、地出甘泉、风调雨顺等。祥瑞一词，源远流长。历代史书，专设“符瑞志”一项，记载当代、前代或历代的祥瑞。
古代祥瑞大体分五个等级，最高等级的瑞兆为嘉瑞，其次为大瑞、上瑞、中瑞、下瑞，各有名物，涵盖自然界各类现象。祥瑞名物发展到明清时期又有增加，甚至包括皇宫中的各种祭祀礼器，谓之杂瑞。儒学认为，这种吉祥的征兆是天意的表达，是天对皇帝的行为和所发布的政策的赞成或表彰。观察和解释这些现象，是儒者的重要工作。
唐代铜甪端（现藏苏州博物馆）
天人合一思想是祥瑞文化的哲学基础。天人合一是中国古典哲学的基本观点之一，与西方在天人关系上更注重天人之别不同，中国古代思想家虽不否认天人之别，但更强调天人之合，这是中国传统文化重人精神的体现。中国古代不同的思想流派对天人合一的认识虽也有些差异，但天人感应、天人相通、天人之间要保持和不断重建和谐统一则大体是共同的。
祥瑞从宫廷走向民间由来已久，成为普通百姓表达止戈息兵、岁稔年丰、保境安民、扶危济困、除暴安良、风清月嘉、阖家平安、子女成才、祛病消灾等美好愿望的大众文化或平民文化。祥瑞文化千年不衰，正由于它通过文字语言、民间传说、风俗习惯等生生不息的传承，已内化进百姓的心灵。祥瑞文化是中国传统文化的重要组成部分，也是中国传统文化中最具特色的部分。北京奥运会的祥云火炬，让全世界感受到了中华祥瑞文化。把祥瑞作为一种文化现象来研究，其意义就在于此。
明晚期 竹圆雕甪端文镇
中华祥瑞文化的研究，将选择有着广泛深远影响且尚未进行专门或系统研究的祥瑞物作为重点，挖掘其精深而广博的文化内涵。同时，将对祥瑞文化作为一种传统文化现象，
作深入的探讨，本着“古为今用”、“实事求是”和“取其精华、去其糟粕”的原则，并着眼于大众文化的层面。
“祥瑞”与“灾异”都是异常的自然现象，人们不愿见到的凶兆即“灾异”。西汉曾兴盛“灾异说”，东汉以后“灾异说”衰退而“祥瑞说”兴盛。因此，祥瑞文化的研究，也将关注“灾异说”的研究。
祥瑞文化强调的是人与自然之间的和谐、人与人之间的和谐，因此，祥瑞文化研究，对建设社会主义和谐社会，具有积极的现实意义。促进民族特色的文化产业和旅游产业的发展，也将是中华祥瑞文化研究的重要目的。
（此为《中华祥瑞文化系列丛书》总序，标题为编者所为）
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